ทำไมปลาถึงชอบกินพลาสติก ? นักวิจัยพบว่าเพราะกลิ่น “น่าอร่อย”

วาฬนำร่องครีบสั้น เกยตื้นในคลองนาทับ จ.สงขลา

นักวิทยาศาสตร์พบว่าพลาสติกพออยู่ในทะเลระยะหนึ่งจะมีกลิ่น “น่าอร่อย” แถมยังมีสีและรูปทรงคล้ายเหยื่อที่สัตว์น้ำชอบกินด้วย

เมื่อไม่นานนี้มีข่าวเรื่องวาฬนำร่องครีบสั้นตายที่สงขลาเพราะมีขยะพลาสติกอุดตันในกระเพาะอาหารถึง 8 กก. เรื่องแบบนี้ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นครั้งแรกและจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายไม่ว่าในประเทศไทยหรือทั่วโลก ประเด็นหนึ่งที่หลายคนอาจตั้งคำถามคือทำไมสัตว์น้ำถึงกินขยะพลาสติก คำตอบก็คือเพราะขยะพลาสติกในทะเลมีกลิ่น “น่าอร่อย” !

สัตว์น้ำรวมไปถึงนกทะเลเคลื่อนที่หาเหยื่อโดยอาศัยกลิ่นของสารชนิดหนึ่งที่เรียกว่า DMS ซึ่งถูกปล่อยออกมาเวลาที่แพลงก์ตอนสัตว์กินแพลงก์ตอนพืช สัตว์น้ำอื่นที่กินแพลงก์ตอนสัตว์เป็นอาหารจะตามกลิ่นนี้เวลาออกหาเหยื่อ จากการทดลองของนักวิทยาศาสตร์พบว่าพลาสติกเมื่ออยู่ในน้ำทะเลเกิน 3 เดือนจะเริ่มปล่อยสารเคมีบางอย่างที่มีกลิ่นคล้ายสาร DMS ทำให้สัตว์น้ำเข้าใจผิดคิดว่าพลาสติกคืออาหารของพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียและพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำซานฟรานซิสโกในสหรัฐยังพบว่าเศษซากพลาสติกในทะเลเมื่ออยู่ในน้ำทะเลระยะหนึ่งจะมีสีและรูปทรงคล้ายเหยื่อที่สัตว์น้ำคุ้นชิน จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกมันกินพลาสติกเข้าไปโดยไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเป็นพลาสติก

ขยะพลาสติกชายฝั่งทะเลแคริเบียน / AFP

กรีนพีซคาดว่ามีพลาสติกถูกทิ้งลงสู่ท้องทะเลมากถึงปีละ 8 ล้านตัน สัตว์น้ำกว่า 50 สายพันธุ์กินพลาสติกโดยตรงและกว่า 700 สายพันธุ์มีพลาสติกอยู่ในร่างกาย

ศาสตราจารย์ ริชาร์ด ทอมป์สัน นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Plymouth ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับมลพิษพลาสติกในทะเลกล่าวว่าแม้ขยะพลาสติกในสัตว์น้ำเวลานี้อาจยังไม่มากพอที่จะส่งผลกระทบต่อมนุษย์ได้ก็จริง แต่ “ถ้าสถานการณ์ยังเป็นอยู่อย่างนี้ อีก 10 หรือ 20 ปี มนุษย์ซึ่งอยู่ชั้นบนสุดในห่วงโซ่อาหารก็หนีไม่พ้นแน่”

ภาพจาก ThaiWhales

ที่มา Why Do Seabirds Eat Plastic? It Smells Like Fish to Them  Plastic in the sea smells like food to fish, finds new study Fish Are Eating Small Bits of Plastic Because It Smells Delicious