เพนตากอนเผยภาพจากเครื่องขับไล่ กำลังบินไล่ตามวัตถุปริศนาที่คาดว่าเป็นยูเอฟโอ เหนือมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อปี 2547
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หรือเพนตากอน เปิดเผยคลิปวิดิโอที่ถูกบันทึกจากเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ F/A-18F กำลังตรวจจับไล่ล่าวัตถุบินกำหนดเอกลักษณ์ไม่ได้จากนอกโลก หรือ ยูเอฟโอ (unidentified flying object: UFO) ขณะบินอยู่เหนือน่านน้ำมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ เมื่อปี 2547
โดยบนเครื่องบินเจ็ตขับไล่นี้ มีนักบินจากกองทัพเรือ 2 นาย คือ นาวาโทเดวิด ฟราเวอร์ และ เรือเอกจิม สเสท ทั้งคู่ซึ่งอยู่ในเหตุการณ์กล่าวว่า วัตถุดังกล่าวเคลื่อนที่เร็วมากอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เร็วกว่าเครื่องบินที่กำลังขับของเราเสียอีก และไม่ทราบว่ามันคือวัตถุอะไรกันแน่ และมีขนาดใกล้เคียงเครื่องบินโดยสาร
เป็นที่คาดกันว่า จากวิดีโอกังกล่าวนำมาซึ่งโครงการวิจัยการตรวจจับวัตถุปริศนาจากนอกโลก โดยเป็นหนึ่งในเหตุผลที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ นำเงินงบประมาณ 22 ล้านเหรียญ หรือประมาณ 714 ล้านบาท จากจำนวนทั้งหมดที่ได้ 600 พันล้านเหรียนญสหรัฐ มาใช้ในโครงการพิสูจน์ทราบภัยคุกคามจากอากาศยานล้ำยุค ในระหว่างปี 2550 – 2555 ที่เป็นแนวคิดของแฮร์รี รีด อดีตสมาชิกวุฒิสภารัฐเนวาดา จากเพรรคเดโมแครต เขาระบุว่า สามารถตรวจจับวัตถุบนอากาศที่บินด้วยความเร็วสูงหลายครั้ง
ภาพประกอบข่าว: ภาพวัตถุคล้ายยูเอฟโอ ถูกถ่ายในสหรัฐฯ ในปี 2515
อย่างไรก็ตาม มีเสียงคัดคาดจากหลายฝ่าย ทั้งจากนักวิทยาศาสตร์ว่า สิ่งที่ตรวจพบไม่ใช่สื่งที่สามารถอธิบายได้ว่าสิ่งมีชีวิตจากนอกโลกมีชีวิตอยู่จริง มีอดีตพนักงานของรัฐสภาคนหนึ่งกล่าวว่า โครงการนี้อาจถูกจัดตั้งเพื่อติดตามความกว้างหน้าทางเทคโนโลยีของประเทศต่างๆ แต่ประเด็นที่เป็นเสียงวิจารณ์กันหนักสุดคือ เรื่องงบประมาณที่สูงลิ่วที่ใช้เพื่อประโยชน์ของกระทรวงกลาโหม จนต้องปิดโครงการไปในที่สุด
แฮร์รี รีด กล่าวกับเดอะนิวยอร์กไทมส์ว่า เขาไม่รู้สึกอายหรือเสียใจกับสิ่งที่ได้ทำลงไป เพราะได้ทำอะไรบางอย่างที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน
แม้ว่าจะมีการปิดโครงการไปแล้วตั้งแต่ปี 2555 เจ้าหน้าที่บางส่วนอ้างว่า ยังคงมีการสืบสวนหาปรากฎการณ์ทางอากาศและวัตถุที่น่าสงสัยอยู่ต่อไป
