‘Mars Helicopter’ เฮลิคอปเตอร์ลำจิ๋ว ที่ NASA ส่งไปบินบนดาวอังคาร

นาซาเตรียมส่งเฮลิคอปเตอร์ขนาดจิ๋วทดสอบการเคลื่อนที่ในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร อีก 2 ปีข้างหน้า พร้อมยานสำรวจมาร์สโรเวอร์ 

เว็บไซต์ของหน่วยงานสังกัดองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ นาซา ได้เปิดเผยโครงการส่งเฮลิคอปเตอร์ขนาดจิ๋ว ‘Mars Helicopter’ ไปดาวอังคารในปี 2563 เพื่อทดสอบการเคลื่อนที่ในชั้นบรรยากาศที่เบาบางของดาวอังคาร

สำหรับ Mars Helicopter มีน้ำหนักตัวอยู่ที่ 1.8 กก. โดยมีขนาดเท่ากับลูกซอฟท์บอล ส่วนใบพัดทั้งสองสามารถหมุนได้เกือบ 3,000 รอบต่อนาที ซึ่งมากกว่าจำนวนรอบของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ทั่วไปถึง 10 เท่า ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ขนาดจิ๋วขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ โดยรับแสงผ่านแผงโซลาร์เซลล์เพื่อเป็นพลังงานชาร์จแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน รวมทั้งมีการติดตั้งเครื่องทำความร้อนบน Mars Helicopter ด้วย เนื่องจากบนดาวอังคารในเวลายามค่ำคืนจะมีสภาพอากาศหนาวเย็นจัด

ภาพขณะที่เจ้าหน้าที่ของนาซากำลังทำการทดสอบ Mars Helicopter

โดยเฮลิคอปเตอร์ขนาดจิ๋วลำนี้ ได้รับมอบหมายภารกิจทดสอบว่า ยานพาหนะจากโลกสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศบนดาวอังคาร ซึ่งมีชั้นบรรยากาศบางกว่าโลกถึง 100 เท่าได้หรือไม่ นอกจากนี้ Mars Helicopter ยังมีหน้าที่บันทึกภาพพื้นผิวดาวอังคารจากมุมสูงอีกด้วย

ทั้งนี้ นาซาวางแผนไว้ว่าจะส่งเฮลิคอปเตอร์ขนาดจิ๋วไปพร้อมกับ ยานมาร์สโรเวอร์ (Mars Rover) ที่จะต้องเริ่มเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่บนดาวอังคารในปี 2563 โดยจะถูกส่งขึ้นไปสู่อวกาศด้วยจรวด Atlas V ที่ฐานปล่อยยานอวกาศหมายเลข 41 (Space Launch Complex 41) สถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัล ในรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา ในช่วงเดือนกรกฎาคม 2563 และคาดว่าจะเดินทางไปถึงดาวอังคารช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2564

ตามรายงานระบุว่า เมื่อยานสำรวจพื้นผิวโรเวอร์อยู่บริเวณตำแหน่งที่เหมาะสมในการปล่อย Mars Helicopter ทะยานขึ้นสู่อากาศ มาร์สโรเวอร์จะนำเฮลิคอปเตอร์ลำจิ๋ววางบนพื้น ก่อนจะเคลื่อนที่ออกไปยังระยะปลอดภัย และรอคำสั่งจากเจ้าหน้าที่นาซาที่ประจำอยู่บนพื้นโลก ควบคุม Mars Helicopter บินขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ขอบคุณภาพและข้อมูลจาก NASA Jet Propulsion Laboratory