จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ระงับทดลองวัคซีนโควิด-19 หลังอาสาสมัครป่วยปริศนา

บริษัทจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน (Johnson & Johnson) ประกาศระงับการทดลองวัคซีนโควิด-19 ในระยะที่ 3 ซึ่งเป็นการทดลองระยะสุดท้ายชั่วคราว หลังพบอาสาสมัครมีอาการป่วยที่ไม่สามารถอธิบายได้

ทางบริษัทจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสันไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมว่า อาสาสมัครมีอาการป่วยอย่างไร โดยระบุว่าทางบริษัทจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมก่อนจะเผยแพร่ให้สาธารณะได้ทราบ พร้อมย้ำในแถลงการณ์ว่า แนวโน้มที่อาสาสมัครจะป่วยหรือมีอุบัติเหตุใดๆ ระหว่างการทดลองวัคซีนโควิด-19 ในระยะที่สาม ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่ถูกคาดการณ์เอาไว้แล้วทั้งสิ้น

การระงับทดลองวัคซีนของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ทำให้หลายฝ่ายวิตกถึงความปลอดภัยของวัคซีนโควิด-19 ซึ่งเมื่อต้นเดือนกันยายน วัคซีนโควิด-19 ของบริษัทแอสทาเซเนกา (AstraZeneca) ก็เพิ่งถูกระงับการทดลองระยะที่ 3 ในสหรัฐฯ หลังพบมีอาสาสมัครป่วยโดยไม่ทราบสาเหตุ แต่ยังทดลองต่อไปในประเทศอื่นๆ ได้แก่ อังกฤษ บราซิล และแอฟริกาใต้

ปัจจุบันมีวัคซีนโควิด-19 ราว 11 ชนิดที่อยู่ในกระบวนการทดลองขั้นที่ 3 เช่นเดียวกับวัคซีนของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน และของแอสทาเซเนกา ซึ่งก่อนหน้านี้ รัฐบาลสหรัฐฯ โดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ คาดหวังว่า สหรัฐฯ จะต้องมีวัคซีนโควิด-19 ก่อนการเลือกตั้งสหรัฐฯ วันที่ 3 พฤศจิกายนนี้ หรืออย่างน้อยคือต้องมีวัคซีนให้ทันปลายปีนี้

ขณะที่บางประเทศ เช่น รัสเซียหรือจีน ได้อนุมัติวัคซีนโควิด-19 ที่พัฒนาในประเทศแล้ว แม้จะยังไม่ผ่านการทดลองในระยะที่ 3 ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขมองว่า มีความเสี่ยงเกินไปที่จะนำวัคซีนโควิด-19 ไปใช้งานโดยที่ยังไม่ผ่านการทดลองขั้นสุดท้ายกับอาสาสมัครจำนวนมาก

สำหรับวัคซีนโควิด-19 ของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน พัฒนาโดยการนำไวรัสอะดีโน (adenovirus) ชนิด Ad26 ซึ่งเคยนำไปใช้ในวัคซีนอีโบลา มาใส่ยีนไวรัสโควิด-19 เพื่อให้เซลล์ของมนุษย์ที่ได้รับวัคซีนพัฒนาภูมิคุ้มกันในร่างกาย โดยเพิ่งเข้าสู่การทดลองระยะที่ 3 ซึ่งเป็นระยะสุดท้ายเมื่อปลายเดือนที่แล้ว โดยตั้งเป้าทดลองกับอาสาสมัคร 60,000 คน

แม้จะช้ากว่าวัคซีนของบริษัทยาอื่นๆ แต่หลายฝ่ายก็คาดหวังถึงประสิทธิภาพในวัคซีนของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน เนื่องจากมีคุณสมบัติที่ไม่ต้องเก็บด้วยการแข่แข็ง และใช้วัคซีนเพียง 1 โดส จากปกติที่วัคซีนของบริษัทอื่นต้องให้ถึง 2 โดส