นิวซีแลนด์เผยภาพความเสียหายแรกจากตองกา พบบ้านเมืองถูกปกคลุมด้วยเถ้าถ่าน มีรายงานผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คนแล้ว ขณะที่หลายฝ่ายประเมิน ตองกาอาจถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอีกหลายวัน จนกว่าจะซ่อมระบบเคเบิลสื่อสารใต้ทะเลสำเร็จ
วันที่ 18 ม.ค. 2565 หน่วยงานด้านกลาโหมของนิวซีแลนด์ เผยแพร่ภาพถ่ายทางอากาศ ขณะนำเครื่องบินบินสำรวจความเสียหายของตองกา หลังเผชิญภัยพิบัติภูเขาไฟใต้ทะเลระเบิดรุนแรง และทำให้เกิดสึนามิเมื่อวันเสาร์ (15 ม.ค.)
จากภาพจะเห็นได้ว่า พื้นที่โดยรอบบนเกาะถูกปกคลุมด้วยเถ้าถ่าน พื้นที่ริมชายฝั่งส่วนที่เป็นต้นไม้และสิ่งปลูกสร้างเสียหาย อาคารบางหลังพังถล่ม
ทางการนิวซีแลนด์ยังรายงานด้วยว่า สนามบินนานาชาติซึ่งจะเป็นจุดหลักในการส่งความช่วยเหลือให้ตองกาก็ได้รับความเสียหายจากภัยพิบัติในครั้งนี้ โดยจำเป็นต้องเคลียร์เถ้าถ่านที่ปกคลุมรันเวย์ เพื่อเปิดทางให้เครื่องบินลงจอดส่งความช่วยเหลือได้
สำหรับภัยพิบัติภูเขาไฟใต้ทะเลระเบิด ทำให้เกิดสึนามิในตอนกา และหลายประเทศแถบชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ถูกประเมินว่ามีความรุนแรงที่สุดในรอบไม่ต่ำกว่า 30 ปี โดยเบื้องต้นมีรายงานผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย ในจำนวนนี้เป็นพลเมืองอังกฤษ 1 ราย
อย่างไรก็ตาม การติดตามสถานการณ์ในตองกาเป็นไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากระบบสื่อสารในตองกาถูกตัดขาดจากภัยพิบัติที่ทำลายระบบเคเบิลสื่อสารใต้ทะเล ซึ่งเป็นช่องทางสื่อสารหลักระหว่างตองกากับโลกภายนอก
บริษัท ‘Southern Cross Cable’ ซึ่งเป็นผู้ดำเนินการติดตั้งระบบเคเบิลสื่อสารใต้ทะเลประเมินว่า การกู้ระบบสื่อสารในตองกาอาจใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ โดยเบื้องต้นบริษัทตรวจพบสายเคเบิลขาดอย่างน้อย 1 จุด ห่างฝั่งตองกาประมาณ 37 กิโลเมตร ขณะที่สื่อนิวซีแลนด์รายงานเมื่อวานนี้ (17 ม.ค.) ว่า สายเคเบิลใต้ทะเลเชื่อมตองกาน่าจะขาดอย่างน้อย 2 จุด โดยมีจุดหนึ่งตั้งอยู่ใกล้กับจุดที่ภูเขาไฟใต้ทะเลระเบิด
