Newbie รองเท้าเด็กรักษ์โลก แค่ต้มในน้ำร้อนก็ย่อยสลายได้

เพราะ ‘รองเท้า’ เป็นอีกหนึ่งสินค้าแฟชั่นที่เมื่อกลายเป็นขยะฝังกลบแล้วต้องใช้เวลาในการย่อยสลายนานมาก โดยรองเท้าบางชนิดใช้เวลาถึง 1,000 ปีกว่าจะย่อยสลายได้

นั่นทำให้บริษัทผลิตรองเท้าเด็กทารกสัญชาติอเมริกันอย่าง Woolybubs พัฒนา ‘รองเท้าเด็ก’ ที่สามารถย่อยสลายได้ในน้ำร้อน เพื่อช่วยกำจัดขยะที่เกิดขึ้นหลังจากเด็กๆ โตขึ้นจนใส่รองเท้าไม่ได้แล้วนั่นเอง

โดยรองเท้าดังกล่าวเหมาะสำหรับเด็กทารกอายุ 0-12 เดือน โดยเมื่อแช่รองเท้าดังกล่าวในน้ำร้อนอุณหภูมิ 90 องศาเซลเซียส เป็นเวลาอย่างน้อย 40 นาที รองเท้าก็จะถูกละลายกลายเป็นของเหลว

Jesse Milliken ผู้ร่วมก่อตั้งแบรนด์ Woolybubs บอกว่า ไอเดียพัฒนารองเท้าของเขามาจากจุดเริ่มต้นที่ว่าเขาเริ่มสังเกตเห็นปริมาณขยะที่เกิดขึ้นจากเสื้อผ้าของลูกๆ ของเขาเอง ซึ่งเขาเชื่อว่ารองเท้าเหล่านี้จะสามารถช่วยลดจำนวนสิ่งของที่ต้องไปลงเอยด้วยการฝังกลบได้

Woolybubs ยังชี้ให้เห็นถึงงานวิจัยหลายชิ้นที่พบว่าโดยเฉลี่ยแล้วรองเท้าใช้เวลาประมาณ 50-1,000 ปีในการย่อยสลายในหลุมฝังกลบ

“อุตสาหกรรมสินค้าทารกและเด็กนั้นสร้างขยะมากมาย” Milliken กล่าว “เรามีประสบการณ์ด้วยตัวเองในฐานะพ่อแม่ ขณะที่เป้าหมายของเราคือการสร้างโปรดักต์ที่จะช่วยให้ผู้ปกครองทั้งหลายไม่เพิ่มสารที่สร้างความเสียหายให้กับสิ่งแวดล้อม หรือมีส่วนสร้างขยะพลาสติกเพิ่ม”

“สำหรับโปรดักต์ของบริษัทอย่างรองเท้ารุ่น Newbie ถือเป็นก้าวแรกของเราสู่เป้าหมายในการลดขยะที่ไม่จำเป็นจะต้องไปอยู่ในหลุมฝังกลบ เพราะหลังจากที่เด็กโตเกินกว่าจะใส่ได้ รองเท้ารุ่นนี้สามารถถูกทำลายในหม้อต้มน้ำเดือดๆ ภายในเวลา 40 นาที” เขากล่าวเสริม

รองเท้ารุ่น Newbie ดีไซน์มาในสีพาสเทลซึ่งมีให้เลือก 4 สี โดยตัวรองเท้าทำมาจากพลาสติกโพลีเมอร์ที่ละลายน้ำได้ซึ่งเรียกว่าโพลีไวนิลแอลกอฮอล์ (PVOH) ขณะที่สีนั้นมาจากหมึกสีแบบน้ำ ซึ่งเป็นวัสดุเดียวกันกับที่ใช้ในผงซักผ้า

Milliken อธิบายว่า PVOH นั้นมีการใช้งานทั่วไปในด้านการดูแลสุขภาพ, เภสัชกรรม, สุขภาพและความงาม และครัวเรือนมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 1950 แล้ว ส่วนปัจจุบันเขานำเข้าวัสดุเหล่านี้มาจากญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และจีน

โดยหลังจากวางรองเท้า Newbie ลงในน้ำเดือด PVOH จะละลายเหมือนน้ำตาลที่ละลายในน้ำ ซึ่งหมายความว่า PVOH ยังคงอยู่ในน้ำ แต่อนุภาคกลายเป็นของเหลวไปแล้วนั่นเอง

ตามข้อมูลของ Woolybubs เมื่อพลาสติกหลอมเหลว พลาสติกจะถูกแยกย่อยออกเป็นสายโซ่โพลีเมอร์เดี่ยวแทนที่จะเป็นไมโครพลาสติก ซึ่งมีขนาดไม่เกิน 5 มิลลิเมตร และมักจะยังคงอยู่ในขยะพลาสติกแม้ว่าจะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม

ขณะที่ PVOH นั้นเมื่อละลายในน้ำแล้วจะแตกออกเป็นสายโพลีเมอร์ ไม่ใช่ไมโครพลาสติก และแม้ว่ามีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกับพลาสติกหลายชนิด แต่โพลีเมอร์ที่ละลายน้ำได้นี้สามารถถูกทำลายลงได้โดยจุลินทรีย์ในโรงบำบัดน้ำ

นั่นหมายความว่า ท้ายที่สุดแล้วโพลีเมอร์เหล่านี้จะถูกจุลินทรีย์ย่อยสลายให้กลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ ทำให้เราสามารถเทของเหลวหลังจากต้มรองเท้าลงในท่อระบายน้ำได้เลยนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม แม้รองเท้า Newbie จะสามารถย่อยสลายได้ 100% แต่ถ้าจะนำไปทำเป็นปุ๋ยหมักแล้วล่ะก็ จะต้องทำในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมเท่านั้น

คือจำเป็นต้องมีแบคทีเรียบางชนิดที่ใช้ในการย่อยสลาย และจุลินทรีย์เหล่านั้นก็ต้องการแสง น้ำ และออกซิเจน นอกจากนี้ กระบวนการนี้จะต้องดำเนินการในอุณหภูมิที่เหมาะสมด้วย เนื่องจากจุลินทรีย์มีแนวโน้มที่ขยายพันธุ์เร็วขึ้นในสภาพอากาศที่อุ่นกว่า

ดังนั้น หมายความว่าลูกค้าทั่วไปไม่สามารถทิ้งรองเท้านี้ในถังปุ๋ยหมักที่บ้านได้ หากต้องการให้กระบวนการหมักเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ถ้าอยากได้ปุ๋ยหมักจริงๆ ก็อาจจะนำไปหมักที่เครื่องหมัดอุตสาหกรรมในท้องที่ของตัวเอง หรือส่งกลับไปที่ Woolybubs ซึ่งบริษัทมีหุ้นส่วนคือ Terracyle บริษัทที่รับรบริจาคขยะไซเคิลเพื่อไปทำปุ๋ยหมักรองเท้า

ส่วนในตอนนี้ แบรนด์กำลังศึกษาและทดสอบเพื่อจะกำหนดระยะเวลาที่รองเท้าจะใช้ในการย่อยสลายทางชีวภาพสำหรับการทำปุ๋ยหมัก

ที่มา: https://www.dezeen.com/2022/08/16/woolybubs-baby-shoes-dissolve-40-minutes-boiling-water