Apple อาจเริ่มผลิตรถยนต์อัตโนมัติ ภายใต้ Project Titan ภายในปี 2024

แผนการผลิตรถยนต์ของแอปเปิ้ลเริ่มออกมาเป็นรูปเป็นร่าง หลังสะดุดไปชั่วระยะหนึ่ง

วันที่ 22 ธ.ค. 2020 สำนักข่าวรอยเตอร์ (Reuters) รายงานโดยอ้างอิงจากแหล่งข่าววงใน ที่ออกมาเปิดเผยว่า แอปเปิ้ล (Apple) ตั้งเป้าที่จะเริ่มผลิตรถยนต์ไฟฟ้าชนิดขับเคลื่อนอัตโนมัติ ภายในปี 2024 โดยจะมีชิ้นส่วนสำคัญคือเทคโนโลยีแบตเตอรี่ชนิดใหม่

โครงการนี้มีชื่อว่า Project Titan ซึ่งเปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2014 แต่ในช่วง 4 ปีแรกกลับไม่มีความคืบหน้าเท่าที่ควร จะกระทั่งพวกเขาดึง ดัก ฟิลด์ อดีตพนักงานแอปเปิ้ลที่ย้ายไปทำงานกับ เทสลา (Tesla) เป็นเวลา 5 ปี กลับมาดูแลโปรเจคต์นี้ และได้ปลดพนักงานออกถึง 190 เมื่อปีที่แล้ว

ตั้งแต่นั้นมา โครงการดังกล่าวก็เริ่มมีความคืบหน้ามากขึ้น จนกระทั่งเริ่มวางแผนที่จะสร้างรถยนต์ส่วนบุคคล ซึ่งจะโฟกัสไปที่กลุ่มผู้บริโภคที่ต้องการมีรถยนต์ไฟฟ้าอัตโนมัติเป็นของตนเอง ซึ่งจะแตกต่างจาก เวย์โม (Waymo) รถยนต์อัตโนมัติของกูเกิ้ล (Google) ที่เน้นตลาดโรโบแท็กซี่เป็นหลัก

ตามรายงานระบุว่า จุดเด่นของรถยนต์แอปเปิ้ลคือแบตเตอรี่ชนิดใหม่ ที่จะช่วยลดต้นทุน และเพิ่มระยะทางการขับขี่ได้

อย่างไรก็ตาม การออกแบบและสร้างรถยนต์ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด เป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างมากสำหรับบริษัทที่ถนัดเรื่องการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แม้กระทั่ง เทสลา ของ อีลอน มัสก์ ยังใช้เวลาถึง 17 ปีกว่าที่จะเริ่มทำกำไรจากการขายรถยนต์ได้

มีการคาดการณ์ว่าแอปเปิ้ลจะต้องมองหาพาร์ตเนอร์เป็นโรงงานประกอบรถยนต์ หรืออาจจะใช้วิธีนำระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของตนเอง ไปใส่ในรถยนต์ของผู้ผลิตแบบดั้งเดิมก็เป็นได้

อุปสรรคอีกอย่างหนึ่ง คือเรื่องการระบาดของโรคโควิด-19 ที่อาจทำให้กระบวนการทำงานล่าช้าออกไป โดยแหล่งข่าวมองว่ากระบวนการผลิตยังมีโอกาสที่จะทำไม่ได้ตามเป้า ทำให้ต้องเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 หรือหลังจากนั้นแทน