นักวิทย์ยุโรปแถลงความสำเร็จ ทำลายสถิติการผลิตพลังงานฟิวชัน เป็นก้าวสำคัญสู่พลังงานยั่งยืน

ห้องปฏิบัติการ JET ในอังกฤษผลิตพลังงานฟิวชัน ซึ่งใช้กระบวนการเดียวกับการเผาไหม้ของดาวฤกษ์ได้สำเร็จเป็นสถิติใหม่ 

วันที่ 9 ก.พ. 2022 สำนักข่าวบีบีซี (BBC) และเอเอฟพี (AFP) รายงานว่า กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Joint European Torus (JET) เปิดเผยว่าได้ทำลายสถิติในการผลิตพลังงานนิวเคลียร์แบบฟิวชัน ซึ่งเป็นหมุดหมายสำคัญในการต่อยอดสู่ทางออกด้านพลังงานในอนาคตได้

โดยปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันเป็นกระบวนการเดียวกับที่ดวงอาทิตย์ใช้สร้างความร้อน และมีการตั้งทฤษฎีว่าอาจนำมาใช้เพื่อแก้ไขปัญหาสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง (Climate Change) เนื่องจากเป็นพลังานที่สะอาดและมีราคาถูก

แถลงการณ์จากหน่วยงานด้านพลังงานปรมาณูของสหราชอาณาจักรระบุว่า ทีมนักวิทยาศาสตร์ของ JET ได้ผลิตพลังงานนิวเคลียร์ขึ้นมา 59 เมกะจูล (11 เมกะวัตต์) ในเวลา 5 วินาที จากการทดสอบในเดือนธ.ค. 21 ซึ่งมากกว่าที่เคยทำได้เมื่อปี 1997 กว่า 2 เท่า และเป็นการสาธิตที่ชัดเจนที่สุดในโลก ถึงศักยภาพพลังงานฟิวชันที่ยั่งยืนและปลอดภัย

ดร.โจ มิลเนส หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการประจำห้องปฏิบัติการปฏิกรณ์ ได้ให้ความเห็นว่า การทดสอบของ JET ทำให้เราเข้าใกล้พลังงานฟิวชันไปอีกก้าว เราได้สาธิตว่าเราสามารถสร้างดาวดวงเล็กขึ้นมาภายในเครื่องจักร และทำให้มันอยู่ได้เป็นเวลา 5 วินาที และได้ผลลัพธ์ที่ดีออกมา ถือเป็นการพาเราไปสู่ขอบเขตใหม่

สำหรับพลังงานฟิวชันนี้ ถ้าหากเทียบกันแบบปอนด์ต่อปอนด์แล้ว สามารถปล่อยพลังงานได้สูงกว่าการเผาถ่าน ก๊าซธรรมชาติ หรือน้ำมัน ถึงเกือบ 4 ล้านเท่า และแทบจะไม่มีสิ่งตกค้างหลังกระบวนการผลิตเหลืออยู่เลย

อย่างไรก็ตาม การผลิตพลังงานเป็นเวลาเพียง 5 วินาทียังไม่สามารถนำมาใช้ผลิตพลังงานในการใช้งานจริงได้ ยังคงต้องมีการวิจัยและการทดสอบเพิ่มเติม

ปัจจุบันทั่วโลกได้ตั้งความหวังถึงการพัฒนาพลังงานฟิวชันจากโครงการ ITER ที่เกิดจากความร่วมมือของสหภาพยุโรป จีน อินเดีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ รัสเซีย และสหรัฐฯ เพื่อสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยกำลังก่อสร้างขึ้นในทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และคาดว่าจะเริ่มทำงานได้ในปี 2025

สำหรับห้องปฏิบัติการ JET นี้ เป็นการรวมตัวกันของนักวิทยาศาสตร์จากทั่วยุโรปราว 350 คน โดยจะทำการทดลองไปจนถึงปี 2023 ก่อนที่จะส่งต่องานวิจัยให้กับ ITER ต่อไป