‘ปรากฏการณ์น้ำแข็งคลอดลูก’ ธารน้ำแข็งยักษ์เท่าซิดนีย์ แตกจากทวีปแอนตาร์กติกา

ลักษณะธารน้ำแข็ง “ฟันน้ำนมใกล้หลุด” เป็นปรากฎการณ์ “คลอดลูกของน้ำแข็ง” (calving) บนชั้นวางน้ำแข็งของ Amery ในแอนตาร์กติกาตะวันออก (ถ่ายโดย Richard Coleman and received/ AFP)

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียใช้เทคโนโลยีสร้างภาพจากดาวเทียมบันทึกภาพธารน้ำแข็งยักษ์แตกตัวออกจากชั้นน้ำแข็งอะเมอรี ทางตะวันออกของทวีปแอนตาร์กติกา

เมื่อวันที่ 1 ต.ค. 62 ศาสตราจารย์ เฮเลน อแมนดา ฟริกเกอร์ แห่งสถาบันมหาสมุทรศาสตร์สคริปส์กล่าวว่า “เราสังเกตเห็นรอยแตกหน้าชั้นน้ำแข็งครั้งแรกช่วงต้นทศวรรษ 2000 และคาดว่าธารน้ำแข็งขนาดมหึมาจะแตกออกจากชั้นน้ำแข็งช่วงปี 2010-2015 … ฉันตื่นเต้นที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากรอมานานหลายปี เรารู้ว่ามันจะต้องเกิดขึ้นสักวัน แต่เราก็ยังตื่นตัวอยู่ตลอด มันไม่เหมือนกับที่เราคิดไว้เท่าไร”

ธารน้ำแข็ง “ดี-28” (D-28) มีขนาดมหึมาถึง 1,636 ตารางกิโลเมตร หรือราว 50×30 กิโลเมตร และมีขนาดใกล้เคียงกับเมืองซิดนีย์ทั้งเมือง

เหตุการณ์ที่ฟริกเกอร์เรียกว่า “ฟันน้ำนมใกล้หลุด” นี้เป็นการ “คลอดลูกของน้ำแข็ง” (calving) เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 ก.ย. ที่ผ่านมา และไม่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศแต่อย่างใด “มันเป็นเรื่องธรรมดาของวัฏจักรชั้นน้ำแข็ง การคลอดลูกของน้ำแข็งจะเกิดขึ้นทุก 60-70 ปี”

กลุ่มนักวิจัยเชื่อว่า การแตกออกจากกันของธารน้ำแข็งนี้จะไม่ส่งผลกระทบรุนแรงต่อระดับน้ำทะเลแต่อย่างใด แม้ว่าขนาดของธารน้ำแข็งจะใหญ่มากก็ตาม

“การออกลูกของชั้นน้ำแข็งจะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลโดยตรง เพราะแต่เดิมชั้นน้ำแข็งก็ลอยอยู่ในมหาสมุทรอยู่แล้ว เหมือนกับก้อนน้ำแข็งในแก้วน้ำ” ดอกเตอร์ เบน กัลทัน-เฟนซี นักธรณีวิทยาธารน้ำแข็ง จากโครงการแอนตาร์กติกออสเตรเลีย กล่าว

“สิ่งที่น่าสนใจคือ การเสียธารน้ำแข็งนี้ไปจะมีอิทธิพลต่อการละลายของชั้นน้ำแข็งที่เหลืออยู่ในมหาสมุทรอย่างไร และต้องใช้ความเร็วแค่ไหนที่ธารน้ำแข็งจะถูกพัดพาออกจากแอนตาร์กติก”