‘รถทัวร์’ ซื้อใจลูกค้าด้วยคำว่า ‘First-Class’ กับเจ้าแรกในไทย ‘นครชัยแอร์’ ธุรกิจอายุน้อยแต่มูลค่าสูง

ยุคที่การตลาดในประเทศขับเคลื่อนด้วย ‘ความคุ้มค่า’ มากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าธุรกิจไหนต้องปรับตัวเพื่อความอยู่รอด หนึ่งในนั้นก็คือ ‘นครชัยแอร์’ ธุรกิจรถบัสโดยสารน้องใหม่ที่ต้องพยายามมากกว่าพี่ๆ ที่อยู่มาก่อน

รู้หรือไม่ว่า ‘นครชัยแอร์’ กว่าจะประสบความสำเร็จ และนั่งเป็นเบอร์หนึ่งในแง่ของมูลค่าตลาดอย่างในปัจจุบัน เรียกว่าเกือบหลับไปเหมือนกัน แต่บังเอิญว่ากลับมาได้ทัน

บทความนี้ เราจะหยิบบางแนวคิดของนครชัยแอร์มาเล่า แต่ละขั้นบันไดของเชนรถบัสโดยสารนี้ผ่านอะไรมาบ้าง และอาจจะช่วยคลายปมความยากบางประการของการทำธุรกิจ ณ ตอนนี้ได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่นักธุรกิจเผชิญหน้ากับความไม่แน่นอนเต็มไปหมด รวมทั้งคู่แข่งในอุตสาหกรรมเดียวกันด้วย

[ ชื่อ ‘นครชัย’ มีมานานเกือบ 80 ปี]

บริษัท นครชัยแอร์ จำกัด (NCA) ก่อตั้งเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม 2529 (หรือ 35 ปี) ก็จริง แต่จริงๆ แล้วก่อนมาเป็นนครชัยแอร์ ในยุคของ ‘เครือวัลย์ วงศ์รักมิตร’ (อดีตซีอีโอ) ซึ่งเป็นทายาทรุ่นที่ 3 ต้องบอกว่าเคยเป็น ‘นครชัยขนส่ง’ มาก่อนโดยก่อตั้งขึ้นครั้งแรกเมื่อปี 2488 หรือเกือบ 80 ปี

ตอนนั้นเป็นคุณปู่และคุณพ่อรวมถึงพี่น้องคนอื่นๆ ทำธุรกิจนครชัยขนส่งด้วยกัน โดยเปิดเส้นทางเริ่มแรกก็คือ ‘เส้นทาง นครราชสีมา – โชคชัย’

แม้ว่าหลังจากนั้นจะขยายเส้นทางเดินรถเพิ่มเรื่อยๆ แต่การที่คู่แข่งเข้ามาในตลาดมากขึ้น ทำให้ทายาทรุ่น 2 ซึ่งก็คือคุณพ่อของเครือวัลย์ ตัดสินใจเปิดตัวบริษัทใหม่แยกออกไป ชื่อว่า ’นครชัยแอร์’ ซึ่งเป็นช่วงคาบเกี่ยวกับการออกไปมีครอบครัวด้วย

[ เจ้าแรกใช้ First Class ]

จุดเริ่มแรกของ ‘นครชัยแอร์’ เริ่มต้นขึ้นจากรถโดยสารจำนวนเพียง 20 คัน ถือเป็นธุรกิจไซส์เล็กมากๆ เมื่อเทียบกับเจ้าตลาดในยุคนั้น

จากนั้นก็ขยายเส้นทางเดินรถมาเรื่อยๆ จนยุคที่เริ่มมีสายการบินโลว-คอสต์เข้ามา บวกกับการแข่งขันของธุรกิจรถบัสโดยสารก็แข่งกันรุนแรงมาก สิ่งที่คิดตอนนั้นก็คือ ต้องมีอะไรที่พิเศษเอาไว้ดึงดูดลูกค้า

ในปี 2530 บริษัทได้เริ่มนำคำว่า “รถนอนพิเศษ” มาใช้เป็นบริษัทแรก นั้นแหละ จากนั้นก็ทำการลดจำนวนจาก 42 ที่ เหลือ 32 ที่ เพิ่มสเปซให้ลูกค้ารู้สึกว่าบนรถกว้างขวาง

หลังจากนั้น 5 ปี นครชัยแอร์ปรับรูปแบบการให้บริการ เพิ่มความพิเศษให้เป็น ‘VIP’ ตั้งแต่เบาะนวดไฟฟ้า ไปจนถึงจอโทรทัศน์ส่วนตัวไม่ต้องแชร์ดูหนังกับใคร

ในปี 2550 นครชัยแอร์เปิดตัว ‘NCA First Class’ ซึ่งมีความพิเศษยิ่งกว่าเดิม จากเบาะ 32 ที่ก็เหลือแค่ 21 ที่นั่ง ซึ่งเครือวัลย์ เคยให้สัมภาษณ์เมื่อนานมาแล้วกับ ‘ฟาสต์ฟู้ดธุรกิจ’ ว่าคุณพ่อบอกว่า “ให้คิดซะว่าเราอยากได้อะไร ลูกค้าก็อยากได้แบบนั้น หรือคาดหวังที่จะได้รับมากกว่านั้น”

จะเห็นว่า นครชัยแอร์ จะใช้การตลาดแบบ “ลูกค้าเรียกร้องอะไรก็ทำให้” ดูได้จากช่วงที่มีการแพร่ระบาดโควิด-19 ที่นครชัยแอร์ปรับเบาะที่นั่งเป็น social distancing ที่มีเบาะที่นั่งเบาะเดี่ยวแยกกัน 3 แถว (เฉพาะรุ่น Gold Class)

หรือการเลือกเสิร์ฟอาหารให้กับผู้โดยสารบนรถ โดยไม่จำเป็นต้องแวะศูนย์อาหาร ซึ่งมีหลายคนเรียกนครชัยแอร์ว่าเป็น รถโดยสารคุณภาพสายการบินอยู่บ่อยๆ

ในแง่ตัวเลขการเติบโตของนครชัยแอร์ช่วงหลังโควิด-19 ทำผลงานได้ค่อนข้างดี รายได้อยู่ที่ 2,089 ล้านบาทในปี 2566 อาจจะมีลดลงกว่าปี 2565 นิดหน่อย จาก 2,130 ล้านบาท แต่ก็ถือว่าเป็นแบรนด์รถโดยสารคนไทยที่มีรายได้ทะลุ 2 พันล้านบาทไปแล้ว

ก็ไม่น่าสงสัยที่นครชัยแอร์ เป็นแบรนด์รถโดยสารที่มีมูลค่าสูงในตลาดปัจจุบัน ยิ่งตอนนี้เปลี่ยนมือกลุ่มบริหารไม่ใช่ธุรกิจครอบครัวอีกต่อไป

โดยเข้าไปอยู่ในพอร์ตของ ‘บีทีเอส’ ภายใต้การบริหารของ ‘นพดล นิ่มพัชราวุธ’ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เชื่อว่าการเติบโตของธุรกิจนครชัยแอร์จะยิ่งน่าสนใจกว่าเดิม