นาซาเตรียม ส่งหุ่นยนต์สำรวจน้ำแข็งบนดวงจันทร์ พร้อมเก็บตัวอย่างน้ำครั้งแรก ปี 2022  

องค์การนาซา (NASA) ของสหรัฐฯ วางแผนส่งหุ่นยนต์เคลื่อนที่ไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ (South Pole) ในปี 2022 เพื่อสำรวจน้ำแข็งบริเวณดังกล่าวในระยะใกล้ พร้อมเก็บตัวอย่างน้ำแข็งเป็นครั้งแรก

วันที่ 29 ต.ค. 2562 สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า เมื่อวันศุกร์ 25 ต.ค. ทีผ่านมา องค์การนาซาประกาศว่าหุ่นยนต์ตัวใหม่ซึ่งจะมีขนาดเท่ารถกอล์ฟและใช้ชื่อว่าไวเพอร์ (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover – VIPER) จะรวบรวมข้อมูลต่างๆ ประมาณ 100 วัน ซึ่งจะถูกนำไปใช้สำหรับทำแผนที่แหล่งน้ำของดวงจันทร์ครั้งแรก

นาซาระบุว่าหุ่นยนต์ดังกล่าวจะออกสำรวจเป็นระยะทางหลายไมล์ และใช้ดอกสว่านยาว 1 เมตร สำหรับเก็บตัวอย่างสภาพแวดล้อมในดินหลากหลายชนิดที่ได้รับผลกระทบจากแสงและอุณหภูมิที่แตกต่าง ทั้งตัวอย่างที่ถูกปกคลุมอยู่แต่ในความมืด ตัวอย่างที่ได้รับแสงเป็นบางครั้ง และตัวอย่างที่ถูกแสงส่องโดยตรง

แผนการดังกล่าวเปิดตัวหลังสหรัฐฯ เผยว่ากำลังเตรียมพร้อมส่งผู้หญิงคนแรกและผู้ชายคนถัดไปสู่ดวงจันทร์ในปี 2024 โดยมีเป้าหมายเพื่อบรรลุการอาศัยอยู่บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืนในระยะยาว น้ำเป็นทรัพยากรที่มีคุณค่าสำหรับมนุษย์ เพราะเป็นแหล่งก๊าซออกซิเจนสำหรับการหายใจ ทั้งยังให้ก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนสำหรับเติมเชื้อเพลิงแก่ยานส่งและยานลงจอดในอนาคต

แดเนียล แอนดรูวส์ (Daniel Andrews) ผู้จัดการโครงการภารกิจไวเพอร์กล่าวว่า นับตั้งแต่มีการยืนยันการค้นพบน้ำแข็งบนดวงจันทร์เมื่อ 10 ปีที่แล้ว คำถามตอนนี้ก็คือ ดวงจันทร์มีทรัพยากรปริมาณมากพอต่อความจำเป็นของเราที่จะอาศัยอยู่นอกโลกได้จริงหรือไม่ ยานสำรวจลำนี้จะช่วยตอบคำถามที่เราสงสัยได้จำนวนมาก เช่น น้ำบนดวงจันทร์อยู่ตรงไหน และมีให้เราใช้เท่าไร

แอนโทนี คอลาเพรต (Anthony Colaprete) นักวิทยาศาสตร์ของโครงการฯ เผยว่า “ยานไวเพอร์บอกเราได้ว่าตรงไหนมีความเข้มข้นของน้ำสูงที่สุด และลึกลงไปจากพื้นแค่ไหนเราถึงจะเจอน้ำ”