โปรตุเกสสุดเจ๋ง! พัฒนาวัคซีน ป้องกันโควิด-19 ชนิดรับประทาน ในรูปแบบ ‘โยเกิร์ต-น้ำผลไม้’

นักวิจัยโปรตุเกสพัฒนาวัคซีนป้องกันโควิด-19 ชนิดรับประทาน ที่จะมาในรูปแบบของโยเกิร์ตหรือน้ำผลไม้ ชี้มีต้นทุนต่ำกว่าซึ่งจะช่วยให้ประเทศยากจนเข้าถึงได้ง่ายขึ้น

วันที่ 23 พ.ย. 2564 สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า คณะนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันโพลีเทคนิคปอร์โต (IPP) ของโปรตุเกส กำลังพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 ชนิดรับประทานในรูปแบบของเหลว อย่างเช่น โยเกิร์ตหรือน้ำผลไม้

รูเบน เฟอร์นานเดส ผู้ประสานงานโครงการอธิบายว่า วัคซีนดังกล่าวทำมาจากพืชและโปรไบโอติกที่มีจุลินทรีย์ดัดแปลงพันธุกรรมอันเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ ซึ่งโดยปกติแล้วโปรไบโอติกจะเป็นตัวกระตุ้นภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ แต่ทว่าในกรณีของวัคซีนชนิดนี้จะถูกกระตุ้นให้ผลิตสารชนิดใหม่ที่ช่วยสร้างภูมิคุ้มกันต่อเชื้อโควิด-19

“เทคโนโลยีข้างต้นไม่ได้มาแทนที่เทคโนโลยีปัจจุบัน ความตั้งใจของเราคือกระตุ้นการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน เพื่อให้วัคซีนที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันทำงานมีประสิทธิภาพมากขึ้น” เฟอร์นานเดสระบุ

เฟอร์นานเดสกล่าวว่า แนวคิดการใช้งานวัคซีนในอาหารเป็นสิ่งที่มีอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น การใช้วัคซีนในมันฝรั่งเพื่อต่อต้านโรคติดเชื้อ อาทิ บาดทะยัก คอตีบ โนโรไวรัส และตับอักเสบบี

“นอกจากมันฝรั่งแล้ว ยังมีการผลิตวัคซีนป้องกันโรคตับอักเสบบีในข้าวและกล้วยอีกด้วย รวมถึงวัคซีนชนิดรับประทานได้สำหรับป้องกันโรคซาร์ส (ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง) ก็ถูกนำมาจับคู่กับมะเขือเทศเช่นเดียวกัน”

เฟอร์นันเดสกล่าวต่อไปว่า จนถึงขณะนี้คณะนักวิจัยได้ทำการทดสอบแนวคิดข้างต้นกับพืชและโปรไบโอติกที่มีแบคทีเรียบางชนิด และได้ข้อสรุปว่าเทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมนี้ได้ผลจริง 

สำหรับขั้นตอนต่อไปคือการเลือกพืชผลที่จะนำมาดัดแปลง นอกเหนือจากการเลือกโปรไบโอติก (แบคทีเรีย) ดีที่สุดในหลอดทดลอง จากนั้นจึงนำไปทดสอบกับสัตว์เป็นลำดับถัดไป

ทั้งนี้ นักวิจัยคาดว่าวัคซีนชนิดรับประทานได้จะแพร่หลายเป็นวงกว้างในช่วงหกเดือนถึงหนึ่งปีข้างหน้า ขึ้นอยู่กับเงินทุนที่จะได้รับจากอุตสาหกรรมอาหาร โดยมีเป้าหมายคือการผลิตวัคซีนที่สามารถจำหน่ายให้กับประชาชนในรูปแบบที่ยั่งยืนและมีราคาถูก

เฟอร์นันเดสเสริมว่าการทำให้รูปแบบการสร้างภูมิคุ้มกันโรคที่ง่ายต่อการเข้าใจและใช้งาน มีข้อดีทั้งทางจริยธรรม เศรษฐกิจ และการรักษา โดยวัคซีนดังกล่าวมีต้นทุนการผลิตต่ำกว่ามาก ซึ่งจะทำให้ประเทศยากจนเข้าถึงได้ง่ายยิ่งขึ้น

“หลายคนอาจยังคงหวาดกลัววัคซีนแบบฉีดทั่วไป แต่ผมเชื่อว่าพวกเขาจะชอบดื่มโยเกิร์ตที่มีโปรไบโอติกสำหรับกระตุ้นภูมิคุ้มกัน” เฟอร์นันเดสกล่าวทิ้งท้าย