นักวิทยาศาสตร์ใช้เทคนิคตกแต่งยีนส์ กำจัดความเจ็บปวดในหนูสำเร็จ ในมนุษย์เริ่มทดลองแล้ว

เมื่อช่วงกลางเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีลดทอนและระงับความเจ็บปวด โดยเลียนแบบมาจาก DNA ของเด็กชายชาวปากีสถานคนหนึ่ง ซึ่งสามารถเอามีดทิ่มมือตัวเองและเดินบนถ่านไฟร้อนๆ ได้โดยไม่รู้สึกเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม เขาเสียชีวิตตอนอายุเพียง 14 หลังจากกระโดดลงมาจากหลังคาเพื่อพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นว่าเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดจริงๆ

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเรื่องนี้อธิบายว่า เด็กชายคนดังกล่าวมีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่หาได้ยาก เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่น ความหนาวเย็น และผิวสัมผัสของวัตถุ แต่เขาไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดใดๆ จากเคสของเด็กชายคนดังกล่าวถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญของวงการแพทย์และวิทยาศาสตร์ ว่าอาจหาหนทางในการระงับความเจ็บปวดให้กับมนุษย์โดยการแก้ไขพันธุธรรมได้

โดยจากการศึกษากรณีของเด็กชาวคนดังกล่าวพบว่า เขาไม่มียีนส์ที่เรียกว่า SCN9A ซึ่งเป็นยีนส์ที่ทำให้โมเลกุลเดินทางไปยังเส้นประสาท และส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมองได้

ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์จาก University of California ซานดิเอโก ได้ทำการทดลองกับหนูทดลอง โดยใช้เทคนิคการปรับแต่งพันธุกรรมที่เรียกว่า CRISPR ในการหยุดไม่ให้โมเลกุลบางตัวในเส้นประสาท ไม่ให้ทำหน้าที่ส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมอง

จอห์น วู้ด (John Wood) จาก มหาวิทยาลัยคอลเลจ ลอนดอน (University College London) เผยว่า “จากผลการทดลองชี้ว่า หนูยังคงรับรู้ถึงความเจ็บปวด แต่ความรู้สึกเจ็บปวดจะน้อยลงอย่างมาก มันเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ”

สำหรับการทดลองใช้เทคนิคตัดแต่งพันธุกรรมที่เรียกว่า CRISPR ในการลดความเจ็บปวดในมนุษย์นั้นก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว โดยในปีนี้บริษัทที่ชื่อ Therapeutics ได้เริ่มทดลองรักษาคนไข้ที่ป่วยเป็นโรคโลหิตจางแบบซิกเคิลเซลล์ (Sickle-cell anemia) ให้เจ็บปวดน้อยลงโดยการตัดแต่งพันธุกรรมด้วย CRISPR แล้ว

อย่างไรก็ตาม การไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดก็ยังคงมีข้อเสีย  โดยข้อเสียที่เห็นได้เด่นชัดที่สุดคือ เมื่อไม่รู้สึกเจ็บปวด ก็จะไม่รู้ว่าตนเองบาดเจ็บหรือไม่ อย่างที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเด็กชายชาวปากีสถานที่พบว่าสมาชิกในครอบครัวหลายคนที่ขาเป๋จากขาหัก  รวมถึงยังมีกรณ๊ที่คนกลุ่มที่ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดนี้เสียบางส่วนของลิ้นไป เพราะว่าพวกเขากัดมันทิ้ง