ปมขัดแย้งรอบใหม่ บอลลูนจีนโผล่น่านฟ้าสหรัฐฯ ก่อนถูกสอย ร่วงทะเล

สหรัฐฯ ตัดสินใจส่งเครื่องบินขับไล่ยิงขีปนาวุธทำลายบอลลูนสอดแนมต้องสงสัยที่ถูกระบุว่าเป็นของจีน ขณะลอยอยู่นอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา หลังจากที่บอลลูนดังกล่าวลอยอยู่เหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ มานานหลายวัน 

ทันทีที่บอลลูนถูกยิงตก กระทรวงต่างประเทศจีนได้ออกแถลงการณ์แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง และประท้วงการดำเนินการของสหรัฐฯ ว่าเป็นการกระทำที่เกินกว่าเหตุ พร้อมประกาศขอสงวนสิทธิ์ในการตอบโต้ที่จำเป็นเพิ่มเติม โดยจีนยืนยันว่า ได้ชี้แจงต่อสหรัฐฯ ไปแล้วหลายครั้งว่า บอลลูนดังกล่าวเป็นบอลลูนพลเรือนที่มีวัตถุประสงค์เพื่อการวิจัยด้านอุตุนิยมวิทยา และลอยเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ เนื่องจากเหตุสุดวิสัย 

ขณะที่สหรัฐฯ ออกมาตอบโต้ว่า สาเหตุที่ต้องตัดสินใจทำลายบอลลูนสอดแนม เพราะเชื่อว่าบอลลูนนี้ ถูกส่งมาสอดแนมพื้นที่อ่อนไหวทางทหารที่สำคัญของสหรัฐฯ แม้ในตอนแรกจะมีการประเมินว่า ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อภาคการบินและทำให้เกิดอันตรายต่อพลเรือน 

ท่าทีของทั้งสองฝั่ง กำลังถูกจับตาว่าจะกลายมาเป็นชนวนสั่นคลอนความสัมพันธ์ที่อยู่ในขั้นตกต่ำระหว่างจีนและสหรัฐฯ ให้ย่ำแย่ลงไปอีก 

สำนักข่าว TODAY จะพาไปย้อนดูไทม์ไลน์บอลลูนเจ้าปัญหา จนถูกยิงตกมหาสมุทรแอตแลนติกในที่สุด จีนและสหรัฐฯ มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้างต่อเหตุการณ์นี้ 

28 มกราคม – เริ่มมีกระแสข่าวออกมาว่า พบวัตถุต้องสงสัยบินอยู่เหนือน่านฟ้าของหมู่เกาะอะลูเชียน รัฐอะแลสกา โดยในช่วงแรกเครื่องติดตามของหน่วยบัญชาการภาคเหนือสหรัฐฯ ประเมินว่าอาจเป็นเพียงยานสำรวจขนาดเล็กของจีนที่บินอยู่บริเวณขอบแนวป้องกัน

30 มกราคม – วัตถุต้องสงสัยดังกล่าว ถูกระบุว่าลอยออกจากน่านฟ้าสหรัฐฯ เข้าสู่น่านฟ้าแคนาดา โดยเจ้าหน้าที่พบว่า เป็นวัตถุที่มีการติดตั้งแผงโซลาเซลล์เพื่อให้พลังงานแก่เครื่องบิน รวมถึงกล้องบันทึกภาพ และอุปกรณ์เฝ้าระวัง

31 มกราคม – วัตถุต้องสงสัยถูกพบเหนือน่านฟ้าของสหรัฐฯ อีกครั้ง บริเวณรัฐไอดาโฮ จึงเริ่มสร้างความกังวลให้กับหน่วยบัญชาการภาคเหนือ และกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จนพลเอกมาร์ค มิลลีย์ ประธานเสนาธิการทหารสหรัฐฯ ได้แจ้งไปยังประธานาธิบดีโจ ไบเดน ถึงการตรวจพบดังกล่าว พร้อมขอคำแนะนำว่าจะปฏิบัติการอย่างไรต่อวัตถุต้องสงสัยนี้

1 กุมภาพันธ์ -วัตถุต้องสงสัยลอยเข้าสู่น่านฟ้าของเมืองบิลลิงส์ มลรัฐมอนแทนา ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพอากาศมาล์มสตอร์ม (Malmstrom Air Force Base) และเป็นคลังแสงเก็บขีปนาวุธติดหัวรบนิวเคลียร์ สร้างความตระหนกมากขึ้นให้กับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ  

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งอยู่ระหว่างเดินทางเยือนฟิลิปปินส์ ได้เรียกประชุมเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวง เพื่อทบทวนทางเลือกต่างๆ ที่จะดำเนินการเกี่ยวกับวัตถุดังกล่าว โดยได้บทสรุปว่า จะไม่ยิงทำลายวัตถุต้องสงสัยในขณะลอยอยู่เหนือพื้นดิน เนื่องจากเกรงจะเกิดอันตรายต่อพลเรือน 

ขณะเดียวกัน ทางการสหรัฐฯ รวมถึง แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศ ได้แจ้งไปยังทางการจีนว่า รัฐบาลสหรัฐฯ อาจตัดสินใจดำเนินการอย่างใดอย่างหนึ่งกับวัตถุที่ตรวจพบเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของประเทศ

2 กุมภาพันธ์ – ทางการสหรัฐฯ แถลงถึงการตรวจพบวัตถุต้องสงสัยอย่างเป็นทางการครั้งแรก โดยระบุว่า วัตถุดังกล่าวเป็นบอลลูนสอดแนมของจีน มีขนาดใหญ่เทียบเท่ารถประจำทาง 3 คัน พร้อมกับยืนยันว่า ได้มีการประเมินแล้วว่า บอลลูนนี้ไม่เป็นภัยคุกคามทางทหารและข่าวกรองของประเทศ

แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้น หลังจากที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและนักการเมืองพรรครีพับลิกันเริ่มออกมากดดัน และวิพากษ์วิจารณ์การดำเนินการที่เพิกเฉยของรัฐบาลประธานาธิบดีไบเดน ท่ามกลางกระแสข่าวลือเรื่องการตรวจพบบอลลูนจีนที่แพร่สะพัดมาหลายวัน จนบานปลายเป็นการกดดันให้รัฐมนตรีต่างประเทศยกเลิกการเดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการในช่วงต้นเดือน

3 กุมภาพันธ์ – กระทรวงต่างประเทศจีนออกมายอมรับว่า บอลลูนดังกล่าวเป็นบอลลูนของจีนจริง แต่แย้งว่า ไม่ได้ถูกส่งไปเพื่อสอดแนมดินแดนของสหรัฐฯ โดยอธิบายว่า บอลลูนนี้เป็นบอลลูนสำหรับใช้ในกิจการพลเรือนเพื่อการวิจัยด้านอุตุนิยมวิทยา และที่ลอยไปยังน่านฟ้าสหรัฐฯ เป็นเพราะสภาพลมแรงทำให้ไม่สามารถควบคุมทิศทางได้ 

ขณะที่ แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศยกเลิกแผนการเดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการในวันที่ 5-6 กุมภาพันธ์นี้ ออกไปอย่างไม่มีกำหนด พร้อมกับระบุว่า การปรากฏของบอลลูนจีนเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ ถือเป็นการละเมิดอธิปไตยของประเทศ และละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่สหรัฐฯ ยอมรับไม่ได้ 

4 กุมภาพันธ์ – กองทัพสหรัฐฯ ส่งเครื่องบินขับไล่ F-22 จากฐานทัพอากาศแลงลีย์ รัฐเวอร์จิเนีย  ขึ้นไปยิงขีปนาวุธซูเปอร์โซนิก AIM-9X  ใส่บอลลูนต้องสงสัยตกสู่มหาสมุทรแอตแลนติก นอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนาแล้ว 

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่า เครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ ได้ยิงบอลลูนสอดแนมตกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังได้รับมอบหมายจากหน่วยบัญชาการภาคเหนือ ภายใต้คำสั่งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน หลังจากที่จีนใช้บอลลูนดังกล่าวเพื่อพยายามสอดแนมจุดยุทธศาสตร์ในแผ่นดินสหรัฐฯ 

5 กุมภาพันธ์ – กระทรวงต่างประเทศจีน ได้ออกแถลงการณ์แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง และประณามการดำเนินการของสหรัฐฯ โดยมีการยืนยันว่า จีนได้แจ้งสหรัฐฯ ไปแล้วหลายครั้งว่า บอลลูนดังกล่าวเป็นบอลลูนเพื่อการใช้งานด้านพลเรือน และหลุดเข้าไปยังน่านฟ้าสหรัฐฯ ด้วยเหตุสุดวิสัย 

แถลงการณ์ของกระทรวงต่างประเทศจีน ยังระบุด้วยว่า สหรัฐฯ กระทำการที่เกินกว่าเหตุ และเป็นการละเมิดหลักปฏิบัติระหว่างประเทศอย่างร้ายแรง ทางจีนขอสงวนสิทธิ์ในการตอบโต้ที่จำเป็นเพิ่มเติม

ด้านสหรัฐฯ ได้ออกมาตอบโต้แถลงการณ์ของกระทรวงต่างประเทศจีน โดยยืนยันว่า จากการตรวจสอบ มั่นใจว่าจีนกำลังพยายามสอดแนมพื้นที่อ่อนไหวทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ซึ่งขัดแย้งกับการอธิบายของทางการจีนที่ว่า บอลลูนนี้เป็นเพียงบอลลูนตรวจสอบสภาพอากาศ 

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นล่าสุดนี้ จะส่งผลกระทบอย่างไรต่อทิศทางความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ ซึ่งตกต่ำลงถึงขีดสุดมาตั้งแต่การเยือนไต้หวันของประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว เป็นเรื่องที่ต้องจับตากันต่อไป 

ที่มา : https://www.straitstimes.com/world/united-states/timeline-the-seven-days-before-the-suspected-chinese-spy-balloon-was-shot-down-in-the-atlantic-ocean

https://www.nytimes.com/2023/02/04/us/politics/chinese-spy-balloon-shot-down.html