อังกฤษขออาสาสมัคร เข้ารับเชื้อโควิด-19 รวม 90 คน เพื่อศึกษาภูมิคุ้มกันและการแพร่เชื้อ

โครงการในอังกฤษเปิดรับอาสาสมัครอายุ 18-30 ปี รับเชื้อโควิด-19 ภายใต้การดูแลของแพทย์ หวังทำความเข้าใจเชื้อไวรัสมากขึ้น

วันที่ 17 ก.พ. 2564 หนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียน (The Guardian) รายงานประกาศของกระทรวงธุรกิจ พลังงานและนโยบายอุตสาหกรรมของสหราชอาณาจักร ที่ระบุว่า ภายในอีกไม่ถึง 1 เดือนข้างหน้า จะมีการวิจัยที่เรียกว่า Human Challenge Study ซึ่งเป็นการทดลองโดยนำมนุษย์มารับเชื้อโควิด-19 เพื่อศึกษาในด้านต่างๆ เกี่ยวกับไวรัสตัวนี้โดยละเอียดยิ่งขึ้น

โครงการจะคัดเลือกอาสาสมัครที่มีสุขภาพดีจำนวน 90 คน ในช่วงอายุ 18-30 ปี มารับเชื้อในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและได้รับการควบคุม เพื่อดูว่าต้องได้รับเชื้อไวรัสเท่าใดจึงจะเกิดการติดเชื้อ การสร้างภูมิคุ้มกัน และการแพร่เชื้อจากคนสู่คน

อาสาสมัครจะได้รับการดูแลโดยทีมแพทย์และนักวิทยาศาสตร์ตลอด 24 ชั่วโมงหลังจากได้รับเชื้อแล้ว โดยตัวไวรัสที่ใช้เป็นสายพันธุ์ที่ระบาดในปีก่อน ไม่ใช่ตัวที่เพิ่งมีการกลายพันธุ์ในช่วงเวลาไม่นานมานี้

ทางโครงการหวังว่าการทดลองนี้จะทำให้แพทย์มีความเข้าใจเกี่ยวกับโรคโควิด-19 มากขึ้น และนำข้อมูลดังกล่าวมาสนับสนุนในกระบวนการรักษาโรคและการพัฒนาวัคซีน 

รัฐบาลสหราชอาณาจักรสนับสนุนงบประมาณ 33.6 ล้านปอนด์ หรือราว 1,400 ล้านบาท เพื่อใช้ในการศึกษาครั้งนี้ และในขั้นต่อไปจะมีการทดสอบด้วยการให้ผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนแล้วสัมผัสกับเชื้อโควิด-19 

การทดสอบให้มนุษย์รับเชื้อเป็นกระบวนการที่เคยใช้มาแล้วในหลายครั้ง ทั้งกับมาลาเรีย ไทฟอยด์ อหิวาตกโรค และไข้หวัด เป็นต้น