สหรัฐฯ ส่งเรือบรรทุกเครื่องบิน ทดสอบเดินเรือบริเวณทะเลจีนใต้ หลังจีนซ้อมรบใกล้พื้นที่พิพาท

สำนักข่าวซีเอ็นเอ็น (CNN) รายงานว่า กองทัพสหรัฐอเมริกาส่งเรือบรรทุกอากาศยานจำนวน 2 ลำเข้าไปในบริเวณทะเลจีนใต้ หลังจีนทำการซ้อมรบในพื้นที่ดังกล่าว ส่งผลทำให้เกิดความตึงเครียดขึ้นกับทั้งเวียดนามและฟิลิปปินส์

ปฏิบัติการครั้งนี้มีชื่อว่า Nimitz Carrier Strike Force ซึ่งเป็นการทดสอบการเดินเรือสองลำได้แก่ ยูเอสเอส นิมิตซ์ (USS Nimitz) และ ยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน (USS Ronald Reagan) ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในรอบ 6 ปีที่สหรัฐฯ ส่งเรือบรรทุกอากาศยาน 2 ลำเข้ามาพร้อมกันในพื้นที่พิพาททะเลจีนใต้

จากแถลงการของกองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า ปฏิบัติการ Nimitz Carrier Strike Force มีขึ้นเพื่อทดสอบการป้องกันทางอากาศ และเพิ่มความแม่นยำของการโจมตีทางทะเลจากระยะไกลโดยใช้อากาศยาน อีกทั้งยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงของสหรัฐฯ ที่ต้องการให้นานาชาติสามารถสัญจรผ่านพื้นที่ทะเลจีนใต้ทั้งทางน้ำและทางอากาศ รวมถึงปฏิบัติการอื่น ๆ ตามที่กฎหมายนานาชาติอนุญาตได้

มีการวิเคราะห์ว่า การที่สหรัฐฯ ส่งเรือบรรทุกอากาศยาน ที่แต่ละลำมีขีดความสามารถในการบรรทุกเครื่องบิน 60 ลำ เข้ามาในครั้งนี้ เป็นการแสดงให้จีนเห็นว่า สหรัฐฯ ยังคงมีบทบาทอยู่ในบริเวณพื้นที่พิพาท และเป็นการปรามไม่ให้จีนทำการเคลื่อนไหวเพิ่มเติม

ก่อนหน้านี้จีนได้ประกาศซ้อมรบบริเวณใกล้กับเกาะพาราเซล ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณข้อพิพาท ในช่วงวันที่ 1-5 ก.ค. โดยอ้างว่าพื้นที่ตรงนั้นเป็นอธิปไตยของจีน แม้ว่าทางเวียดนามและไต้หวันจะมีการอ้างสิทธิ์เป็นเจ้าของเกาะดังกล่าวเช่นกัน

ทางด้านนายจ้าว ลี่เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน แม้จะไม่ได้ออกมาระบุชื่อสหรัฐฯ โดยตรง แต่ก็ได้มีการกล่าวถึงกรณีนี้ว่า การที่มีประเทศที่ไม่ได้ตั้งอยู่ในแถบนี้และอยู่ห่างออกไปนับหมื่นไมล์ ส่งกองกำลังขนาดใหญ่เข้ามาเพื่อแสดงแสนยานุภาพต่างหาก คือเหตุผลหลักที่ทำให้เกิดความตึงเครียดในบริเวณทะเลจีนใต้

สำหรับข้อพิพาทที่เกิดขึ้นบริเวณทะเลจีนใต้นั้น เกิดจากการอ้างสิทธิ์ของประเทศต่าง ๆ ที่ใช้แผนที่คนละชุดกัน แต่แผนที่ที่เป็นปัญหาที่สุด ก็คือแผนที่เส้นประ 9 เส้น (Nine-dash line) ที่จีนนำมาใช้อ้างเพื่อครอบครองพื้นที่เกือบทั้งหมด ซึ่งถือเป็นเส้นทางเดินเรือถึง 1 ใน 3 ของการเดินเรือทั่วโลก ทำให้ประเทศอื่น ๆ เกิดความไม่พอใจ

เมื่อปีพ.ศ. 2556 ฟิลิปปินส์ได้ยื่นฟ้องต่อศาลอนุญาโตตุลาการ ณ กรุงเฮก เนเธอร์แลนด์ ซึ่งได้มีคำพิพากษาออกมาในปีพ.ศ.2559 ว่าจีนไม่มีสิทธิอันชอบธรรมที่จะนำแผนที่เส้นประ 9 เส้นมาอ้างกรรมสิทธิ์พื้นที่ทะเลจีนใต้ทั้งหมด แต่จีนก็ได้ออกมาประกาศก่อนที่คำพิพากษาออกมาแล้วว่า จะไม่ยอมรับผลการตัดสินดังกล่าว ทำให้ยังไม่มีบทสรุปของความขัดแย้งครั้งนี้