Virgin Hyperloop ทดสอบวิ่งแบบมีผู้โดยสารครั้งแรก

ผลการทดสอบไฮเปอร์ลูปของเวอร์จินยืนยันแล้วว่าสามารถใช้งานกับมนุษย์ได้ แม้จะเป็นการทดสอบเบื้องต้นที่ใช้ระยะทางสั้นและทำความเร็วได้ไม่เต็มที่ก็ตาม

วันที่ 8 พ.ย. 2563 เวอร์จินไฮเปอร์ลูป (Virgin Hyperloop) ประกาศว่าได้ทำการทดสอบการทำงานของไฮเปอร์ลูปโดยมีผู้โดยสารนั่งอยู่ภายในเป็นครั้งแรก หลังจากที่ก่อนหน้านี้ได้ทดสอบแบบไม่มีผู้โดยสารมาแล้วกว่า 400 ครั้ง

การทดสอบครั้งนี้เกิดขึ้นที่ทะเลทรายในลาสเวกัส รัฐเนวาดา ซึ่งเป็นที่ตั้งของระบบท่อที่มีความยาว 500 เมตร ด้วยระยะทางที่จำกัดนี้เอง ทำให้ทางเวอร์จินไฮเปอร์ลูปเริ่มต้นทำการทดสอบที่ความเร็วเพียง 161 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จากความเร็วสูงสุดตามทฤษฎีที่ 1,223 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

แม้จะยังห่างไกลกับคำว่าสมบูรณ์แบบ แต่ทาง เจย์ วาลเดอร์ ซีอีโอของเวอร์จินไฮเปอร์ลูปเผยว่าเป็นก้าวแรกที่สำคัญ ในการยืนยันว่ามนุษย์สามารถใช้งานการเดินทางในสภาวะใกล้สุญญากาศได้อย่างปลอดภัย

จอช กีเกิล ผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของเวอร์จินไฮเปอร์ลูป และเป็นหนึ่งในผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบ เปิดเผยประสบการณ์ครั้งนี้ว่า ตอนไฮเปอร์ลูปเร่งความเร็วให้ความรู้สึกเหมือนกับเครื่องบินกำลังบินขึ้น

พ็อดที่ใช้ในการทดสอบครั้งนี้สั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับจุผู้โดยสาร 2 คน แต่สำหรับพ็อดที่จะนำมาใช้งานจริง คาดว่าจะสามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึง 28 คนด้วยกัน

เมื่อเดือนที่แล้ว พวกเขาประกาศว่าจะสร้างศูนย์รับรองไฮเปอร์ลูป (Hyperloop Certification Center) ขึ้นที่รัฐเวอร์จิเนีย เพื่อใช้ทดสอบ พัฒนา และรับรองการใช้งานเทคโนโลยีนี้ โดยตั้งเป้าว่าจะได้รับการรับรองด้านความปลอดภัยภายในปี 2025 และเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปี 2030