เหตุผลที่ ‘อีสปอร์ต’ เข้าสู่ Asian Games 2018

หลังจากสมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทยยืนยันว่า มหกรรมกีฬาเอเชียนเกมส์ 2018 ที่ประเทศอินโดนีเซีย จะมีการแข่งขันอีสปอร์ตอย่างแน่นอน พร้อมเปิดเผย 6 เกมอันโด่งดัง ตามที่ Asian Electronic Sports Federation หรือ AESF เป็นผู้กำหนดขึ้น สำหรับแข่งขันชิงชัยกันเป็นครั้งแรกของเหล่าบรรดาเกมเมอร์ในฐานะตัวแทนประเทศ ในการแข่งขันกีฬาในระดับเอเชียนั้น ต้องย้อนไปดูกันก่อนว่า อีสปอร์ตเป็นมาอย่างไร

ทีมข่าวเวิร์คพอยท์ได้มีโอกาสพูดคุยกับคุณสันติ โหลทอง นายกสมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย ซึ่งเล่าว่าอีสปอร์ตได้ถูกจัดแข่งขันเป็นกีฬามากว่า 10 ปีแล้ว โดยมีสหพันธ์อีสปอร์ตนานาชาติ (IESF) เป็นผู้ดำเนินการจัดการแข่งขันระหว่างประเทศ

จากสมาชิก 40 ชาติเมื่อเริ่มแรกก่อตั้ง ก่อนจะเกิดสมาพันธ์อีสปอร์ตขึ้นอีกหลายแห่งทั่วโลกที่ช่วยกันขับเคลื่อนกีฬาอีสปอร์ตให้แข็งแกร่ง เช่น สมาพันธ์อีสปอร์ตเอเชีย (Asian Electric Sports Federation) บนเกาะฮ่องกง ประเทศจีน เป็นต้น

ซึ่งการที่อีสปอร์ตได้เข้ามาอยู่ในการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ 2018 คุณสันติ นายกสมาคมฯ กล่าวว่า จากการที่สมาพันธ์อีสปอร์ตเอเชียได้จับมือแน่นแฟ้นกับทางจีน จึงเสนอให้อีสปอร์ตเป็นกีฬาสาธิต อย่างไรก็ตาม กีฬาอีสปอร์ตเคยถูกจัดแข่งขันในเอเชียนอินดอร์-มาร์เชียลอาร์ตสเกมส์มาแล้วถึง 3 ครั้ง โดยในปีที่แล้ว (2017) แข่งขันที่เติร์กเมนิสถาน ขณะที่เมื่อปี 2013 การแข่งขันที่เมืองอินชอน ประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งทีมอีสปอร์ตของไทยได้เข้าชิงเหรียญทองด้วย

ทั้งนี้ อีสปอร์ตได้ถูกบรรจุเป็นกีฬาสาธิตในเอเชียนเกมส์ 2018 หลังจากมีการประชุม OS/OCA Regional Forum 2018 ที่กรุงพนมเปญ ประเทศกัมพูชา เมื่อช่วงวันที่ 5-7 พ.ค. ที่ผ่านมา โดยในการประชุมมีการหารือถึงการเพิ่มอีสปอร์ตเป็นหนึ่งในกีฬาเอเชียนเกมส์ที่อินโดนีเซีย เดือนสิงหาคมนี้ และทางอินโดนีเซียเจ้าภาพเองก็ได้ตกลงบรรจุอีสปอร์ตอยู่ในประเภทกีฬาทดลอง ที่ยังไม่มีการเอาเหรียญไปนับรวมเป็นคะแนน

OS/OCA Regional Forum 2018 (ภาพจากเว็บ สมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย)

หากจะมองว่าทำไมถึงมีการบรรจุอีสปอร์ตลงในการแข่งขันเอเชียนเกมส์ คงเป็นเพราะการเติบโตของอีสปอร์ตในภูมิภาคเอเชียที่มีความโดดเด่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และดูมีทิศทางที่ชัดเจนในอนาคตข้างหน้า โดยเฉพาะประเทศจีนที่เป็นฐานที่มั่นสำคัญของกีฬาชนิดนี้

เพราะจากข้อมูลที่ทาง Newzoo ผู้ให้บริการข้อมูลการตลาดเกมระดับโลกระบุว่า มีผู้ให้ความสนใจนับหมื่นคนเข้าชมการแข่งขันอีสปอร์ต และมีการเข้าชมผ่านช่องทางออนไลน์จำนวนหลายสิบล้านคน เช่น เมื่อปี 2014 การแข่งขัน League of Legends World Championship รอบสุดท้าย ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ มีผู้เข้าชมการแข่งขันถึง 40,000 คน ขณะที่มีผู้ชมบนโลกออนไลน์กว่า 27 ล้านคน

และเมื่อปี 2016 ความนิยมในอีสปอร์ตยังคงสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพราะการแข่งขันครั้งนั้นมีผู้ชมผ่านโลกออนไลน์ถึง 43 คน ดังนั้นอีสปอร์ตจึงเป็นกีฬาที่มีผู้ชมติด 1 ใน 5 ของโลก โดยทาง Newzoo วิเคราะห์ไว้ว่า ในปี 2021 จะมีเพลย์เยอร์ (นักกีฬา) และผู้ชมการแข่งขันสูงถึงประมาณ 600 กว่าล้านคนเลยทีเดียว ที่สำคัญมูลค่าของตลาดอีสปอร์ตจะมีมูลค่าราว 48 ล้านบาท จนเกือบ 1 แสนล้านบาทอีกด้วย

ส่วนการแข่งขันอีสปอร์ตในเอเชียนเกมส์ 2018 นั้น ทางสมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทยกำลังคัดเลือกนักกีฬาทีมชาติไทย โดยจะแจ้งให้ทราบต่อไปเร็วๆ นี้

อ้างอิง :

• สมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย
• E-sports to become a medal event in 2022 Asian Games