‘คาโอรุ มิโตมะ’ ปีกฟอร์มแรง ผู้เป็นฝันร้ายของลิเวอร์พูล

ย้อนกลับไปเมื่อราวๆ 6 เดือนก่อน หากไม่ใช่ผู้ที่ติดตามวงการฟุตบอลญี่ปุ่น คงมีน้อยคนที่จะรู้จักชื่อของ คาโอรุ มิโตมะ ปีกวัย 25 ปีของ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน

ถ้าลองค้นหาประวัติของ มิโตมะ ใน Google คร่าวๆ ก็คงจะรู้แค่ว่า เป็นนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นที่ทำผลงานได้ดีกับ คาวาซากิ ฟรอนตาเล โดยพาทีมคว้าแชมป์เจลีกได้ในปี 2020 

จากนั้นในปี 2021 ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ได้ซื้อตัว มิโตมะ มาร่วมทีมด้วยค่าตัว 2.5 ล้านปอนด์ ก่อนที่จะปล่อยยืมไปยัง ยูนิยง แซงต์ จีลัวส์ ทีมน้องใหม่ในลีกสูงสุดเบลเยียม และช่วยให้ทีมจบอันดับ 1 ของฤดูกาลปกติ คว้าโควตาไปเล่นฟุตบอลยุโรปได้สำเร็จ

แม้ประวัติที่กล่าวมาอาจถือว่าฟังดูดีทีเดียว แต่สำหรับนักเตะจากเอเชียคนหนึ่งแล้ว เท่านี้ยังไม่พอที่จะได้รับการจับตามองในพรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม มิโตมะ ใช้เวลาเพียงครึ่งฤดูกาลเท่านั้น ในการทำให้ชื่อของเขากลายเป็นที่รู้จักของแฟนบอลทั่วโลก ด้วยการทำผลงานให้กับไบรท์ตันทั้งในลีกและบอลถ้วยได้อย่างน่าประทับใจ

ประเดิมสนามพรีเมียร์ลีก

มิโตมะ ฉายแววตั้งแต่นัดแรกที่ลงสนามให้กับไบรท์ตัน ใช้เวลาเพียง 16 นาทีในการลงเป็นตัวสำรองเจอนิวคาสเซิล ทำเอา คีแรน ทริปเปียร์ แบ็คทีมชาติอังกฤษต้องหัวหมุน มีทั้งกระดกบอลหนีตรงกลางสนาม จ่ายบอลให้เพื่อนหลุดเข้าไปในเขตโทษ รวมถึงการพาบอลจากริมเส้นเข้าไปยังกรอบ 6 หลา

จากนั้น มิโตมะ ใช้เวลาราว 2 เดือนครึ่งในการปรับตัวเข้ากับจังหวะฟุตบอลอังกฤษ และมาระเบิดฟอร์มในช่วงก่อนที่ฟุตบอลโลก 2022 จะเริ่มต้นขึ้น ด้วยการมีส่วนร่วมในการทำประตู 3 นัดติดต่อกัน แบ่งเป็น

1 แอสซิสต์ ชนะเชลซี 4-1 (พรีเมียร์ลีก)

1 ประตู ชนะวูล์ฟ 3-2 (พรีเมียร์ลีก)

1 ประตู ชนะอาร์เซนอล 3-1 (คาราบาวคัพ)

จากนั้น ในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ แม้ มิโตมะ จะไม่มีชื่อเป็นผู้ทำประตู อาจเพราะด้วยระบบการเล่นที่ต่างออกไป และเวลาลงเล่นที่ไม่มากนัก ทำให้ มิโตมะ ไม่ได้โชว์อะไรมากนัก

แต่อย่างน้อยๆ ก็ยังมีจังหวะที่เขาแอสซิสต์ด้วยการตวัดบอลที่ใกล้จะออกเส้นหลัง เข้ามาให้ อาโอะ ทานากะ ยิงประตูชัยให้ญี่ปุ่นชนะสเปน 2-1 ก็เป็น 1 ในโมเมนต์น่าประทับใจประจำการแข่งขันไปแล้ว

 

View this post on Instagram

 

A post shared by 三笘薫 (@kaoru.m.0520)

ก้าวสู่การเป็นดาวดัง

หลังฟุตบอลโลกจบลง คราวนี้ มิโตมะ ได้โอกาสกลับมาวาดลวดลายอย่างเต็มที่กับไบรท์ตันอีกครั้ง ด้วยการทำ 4 ประตู 1 แอสซิสต์ จาก 8 นัดที่ลงสนามในทุกรายการ

โดยทีมหนึ่งที่อาจจะโชคร้ายกว่าเพื่อน ที่ต้องบุกไปเยือนไบรท์ตันถึง 2 ครั้งในเดือนม.ค. ในช่วงที่ มิโตมะ กำลังฟอร์มเข้าฝัก ก็คือ ลิเวอร์พูล

ในเกมพรีเมียร์ลีกเมื่อ 14 ม.ค. ลิเวอร์พูลพบกับความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน 3-0 แม้ มิโตมะ จะไม่ได้มีชื่อทำประตูหรือแอสซิสต์อย่างเป็นทางการ แต่เขาก็มีส่วนร่วมกับประตูแรกที่ปาดบอลแฉลบไปให้กับ ซอลลี มาร์ช เบิกสกอร์แรก รวมถึงจังหวะที่เอาชนะ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ได้อีกหลายต่อหลายครั้ง

และในเกมล่าสุดเมื่อคืนนี้ (29 ม.ค.) ในศึกเอฟเอคัพรอบ 4 ไบรท์ตันก็เป็นฝ่ายเอาชนะลิเวอร์พูลได้อีกครั้ง โดย มิโตมะ เป็นฮีโร่ทำประตูชัยได้ในนาทีที่ 90+2 พร้อมกับทำสถิติเลี้ยงบอลผ่านผู้เล่นของลิเวอร์พูลได้ถึง 7 ครั้ง

ต้องไม่ลืมว่า นี่คือนักเตะญี่ปุ่นที่มาเล่นในพรีเมียร์ลีกได้เพียง 5 เดือนครึ่งเท่านั้น แต่กลับสามารถปรับตัวเข้ากับทีมได้แล้ว โดยเฉพาะการประสานงานกับแบ็คซ้ายตัวเก่ง เปร์บิส เอสตูปินญาน และกองกลางแชมป์โลก อเล็กซิส แม็ก อัลลิสเตอร์ ได้อย่างลงตัว

เส้นทางต่อไปของ ‘มิโตมะ’

ด้วยฟอร์มแบบนี้ แน่นอนว่าทีมใหญ่หลายทีมคงเริ่มที่จะจับตาดู มิโตมะ อย่างจริงจัง แต่อาจต้องมีหมายเหตุไว้นิดนึงว่า การตัดสินใจของ มิโตมะ อาจไม่ได้เป็นอย่างนักเตะคนอื่น ที่มักจะมุ่งหน้าหาเกียรติยศ ชื่อเสียง และความสำเร็จ ในทันทีที่มีโอกาส

ย้อนกลับไปในวัย 18 ปี เมื่อตอนที่ มิโตมะ เรียนจบมัธยมใหม่ๆ เจ้าตัวเคยปฏิเสธสัญญาเป็นนักเตะอาชีพของ คาวาซากิ ฟรอนตาเล มาแล้ว โดย มิโตมะ มองว่า ไปเรียนมหาวิทยาลัยก่อนเป็นนักเตะอาชีพดีกว่า เพื่อที่จะได้เรียนรู้ในเรื่องการเป็นโค้ช การกีฬา และโภชนาการ รวมถึงทำวิทยานิพนธ์ในหัวข้อเรื่อง การเลี้ยงหลบคู่แข่ง

นี่คือสิ่งที่บ่งบอกได้ว่า มิโตมะ ไม่ได้มองเพียงแค่อนาคตระยะสั้น 1-2 ปีเท่านั้น เขายอมใช้เวลา 4 ปีในมหาวิทยาลัย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเป็นนักเตะอาชีพในอีก 10 ปีข้างหน้า

มีหลายครั้งที่ มิโตมะ มักให้สัมภาษณ์ในทำนองว่า “กลัวว่าจะมีความสามารถไม่พอ” ซึ่งอาจทำให้เขาใช้เวลาอย่างมาก ในการเตรียมให้ตนเอง “พร้อม” ที่จะเผชิญกับความท้าทายต่างๆ

แม้ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา มิโตมะ จะประสบความสำเร็จในระดับที่ “เกินความคาดหมาย” ไปแล้ว แต่การไปอยู่ทีมที่ใหญ่ขึ้น อาจต้องเจอกับแรงกดดันมากมาย และแผนการเล่นที่ยังไม่รู้ว่าจะเข้ากับตัวเขาหรือไม่

อย่างไรก็ดี หาก มิโตมะ ตัดสินใจไปต่อกับบิ๊กทีม นั่นคงเป็นสิ่งที่เจ้าตัวพิจารณามาเป็นอย่างดีแล้ว ว่าเขา “พร้อม” จริงๆ

อ้างอิง : https://www.japantimes.co.jp/sports/2023/01/29/soccer/mitoma-brighton-epl/

https://www.skysports.com/football/news/11095/12793557/kaoru-mitoma-at-brighton-from-the-university-dribbling-thesis-to-brilliance-in-belgium-and-finishing-like-thierry-henry

https://www.eurosport.com/football/world-cup/2022/kaoru-mitoma-the-premier-league-footballer-who-turned-down-a-professional-contract-to-go-to-universi_sto9219138/story.shtml